Büyük Önder Gazi Mustafa Kemal Atatürk'ün 19 Mayıs 1919'da Samsun'a ayak basmasıyla Türk milletinin bağımsızlık mücadelesi resmen başlamıştı. Düşman işgali altındaki vatan topraklarını kurtarma hedefiyle atılan bu ilk adımın üzerinden tam 107 yıl geçti. Her yıl coşkuyla kutlanan 19 Mayıs Atatürk'ü Anma, Gençlik ve Spor Bayramı, Milli Mücadele ruhunu yaşatmaya devam ediyor.
Mondros Mütarekesi'nin ardından Anadolu toprakları dört bir yandan işgale uğramıştı. İzmir Yunanlılar, Adana Fransızlar, Antalya ve Konya İtalyanlar tarafından işgal edilirken, İngiliz askerleri de stratejik noktalara konuşlanmıştı. İstanbul da 13 Kasım 1918'de İngiliz Donanması'nın kontrolüne girmişti. Bu zorlu koşullar altında, Mustafa Kemal Paşa, vatanın kurtuluşu için harekete geçme kararı aldı.
Samsun ve çevresindeki Rumların çıkardığı kargaşa ve İtilaf Devletleri'nin bölgeyi işgal etme çabaları üzerine, Mustafa Kemal Paşa 9. Ordu Müfettişi olarak görevlendirildi. 15 Mayıs 1919'da İzmir'in işgal edilmesinin ertesi günü Bandırma Vapuru ile İstanbul'dan yola çıkan Mustafa Kemal ve arkadaşları, 19 Mayıs'ta Samsun'daki Reji İskelesi'ne ulaştı. Bu tarihi iniş, kurtuluş yolunda atılan ilk somut adım oldu.
Samsun'da altı gün geçirdikten sonra Havza'ya geçen Mustafa Kemal Paşa, burada ilk mitingi düzenleyerek İzmir'in işgalini protesto etti ve halkı direnişe çağırdı. Milli Mücadele ateşi, Samsun'dan sonra Amasya, Erzurum ve Sivas'a yayılarak tüm yurdu sardı. Cumhuriyetin ilanından sonra, Mustafa Kemal Atatürk, bağımsızlık ve aydınlanma meşalesinin yakıldığı bu özel günü Türk gençliğine "Gençlik ve Spor Bayramı" olarak armağan etti.
